鱟的長(zhǎng)相既像蝦又像蟹，人稱(chēng)之為“馬蹄蟹”，是一類(lèi)與三葉蟲(chóng)（現(xiàn)在只有化石）一樣古老的動(dòng)物。
鱟的祖先出現(xiàn)在地質(zhì)歷史時(shí)期古生代的泥盆紀(jì)，當(dāng)時(shí)恐龍尚未崛起，原始魚(yú)類(lèi)剛剛問(wèn)世，隨著時(shí)間的推移，與它同時(shí)代的動(dòng)物或者進(jìn)化、或者滅絕，而惟獨(dú)只有鱟從4億多年前問(wèn)世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱(chēng)。
每當(dāng)春夏季鱟的繁殖季節(jié)，雌雄一旦結(jié)為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時(shí)捉到一只鱟，提起來(lái)便是一對(duì)，故鱟享“海底鴛鴦”之美稱(chēng)。
鱟有四只眼睛。頭胸甲前端有0.5毫米的兩只小眼睛，小眼睛對(duì)紫外光最敏感，說(shuō)明這對(duì)眼睛只用來(lái)感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側(cè)有一對(duì)大復(fù)眼，每只眼睛是由若干個(gè)小眼睛組成。人們發(fā)現(xiàn)鱟的復(fù)眼有一種側(cè)抑制現(xiàn)象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被應(yīng)用于電視和雷達(dá)系統(tǒng)中，提高了電視成像的清晰度和雷達(dá)的顯示靈敏度。為此，這種億萬(wàn)年默默無(wú)聞的古老動(dòng)物一躍而成為近代仿生學(xué)中一顆引人矚目的“明星”。
鱟的血液中含有銅離子，它的血液是藍(lán)色的。這種藍(lán)色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準(zhǔn)確、快速地檢測(cè)人體內(nèi)部組織是否因細(xì)菌感染而致病；在制藥和食品工業(yè)中，可用它對(duì)毒素污染進(jìn)行監(jiān)測(cè)。
此外，鱟的肉、卵均可食用。